北魏年间，兰陵长公主发现自己的婢女怀了驸马刘辉的孩子。盛怒之下，用鞭子将婢女活活打死，然后剜出孩子杀害，再将草装在婢女肚子送给驸马刘辉观看。
事情传出洛阳城时，已是孝文帝迁都之后的年代。都城在洛阳，皇室声威正盛，朝中却无人敢议论此事。《魏书》《北史》皆载其大略，却没有一句追责的结果。
因为行凶者不是寻常贵妇，而是孝文帝元宏的嫡女，宣武帝元恪的同母姐姐。这样的身份，在北魏的法制结构中本就处在律令之上。
兰陵长公主成长于迁都洛阳后的宫廷。太和十八年（494年）孝文帝迁都，鲜卑旧俗渐改，宫中多行汉礼。公主自幼受宠，性情刚烈，这在史书中亦有记述。
刘辉的来历也并不简单。刘辉出身刘宋宗室，其祖父刘昶在刘宋明帝年间宗室相互诛杀时出奔北魏，受封宋王。北魏皇室与南朝降臣通婚，本是稳固人心的政治安排。
兰陵长公主下嫁刘辉，是这种安排的一部分。
婚姻从一开始就带着算计。刘辉虽为驸马，在公主府中却并无真正的主导权。北魏驸马制度沿袭魏晋旧例，公主府属官听命于公主，驸马多被约束。
刘辉身为南朝宗室后裔，既受北魏重用，又难脱寄人篱下之感。刘辉与那名陪嫁婢女私通，正是在这样的环境中发生。
那名婢女本属公主私产。北魏律令将奴婢视为主家财产，《魏书·刑法志》可见相关条文。主人即便杀奴婢，多数只需罚金。
皇室宗亲更在“八议”之列。议亲、议贵，使宗室犯罪可以减等。兰陵长公主清楚这一点。怒火之下的残忍，并非全然失控，而是建立在对制度后果的预判之上。
案发后，洛阳城内私下议论纷纷。可当时掌政的是胡太后。延昌四年（515年）宣武帝元恪去世，年幼的元诩即位，胡太后临朝称制。
朝局表面平稳，实则暗流涌动。胡太后面临宗室、外戚、六镇军人的多方压力。若公开追究兰陵长公主，无异于在宗室内部掀起波澜。于是这起案件被压下，史官记下事实，却没有后续惩处。
刘辉目睹那具被草填腹的遗体后，与兰陵长公主的关系急转直下。此后数年，两人争执不断。正光元年（520年），矛盾终于爆发。
《北史》记载，当年兰陵长公主怀有身孕，与刘辉争斗，刘辉殴击公主，公主因伤而亡。那一日的细节史书未详，只留下冷冰冰的结果。
刘辉随后逃离，被捕。按照常理，殴杀皇族当处极刑。但胡太后最终没有处死刘辉。赦免的决定出现在宗室动荡的前夜。
三年后，正光四年（523年）爆发六镇起义，北魏国势由此转折。此时再杀刘辉，并不能挽回皇室威信，反而可能激化更多不满。
胡太后的选择，延续了此前对公主案的处理方式——以维护表面的秩序为先。
回望这段往事，时间线清晰：刘昶出奔北魏在刘宋内乱之后，兰陵长公主成婚在孝文帝迁都洛阳之后，婢女惨死发生于宣武帝在世之年，公主身亡在正光元年。
每一个节点都写在正史中。只是史书的字句简短，留给后人许多沉默。
有人说，权力如果没有约束，就会失去分寸。
兰陵长公主依仗皇族身份行事，刘辉依仗宗室血脉求生，胡太后依仗摄政之位压下风波。每个人都在制度的缝隙里行动。
洛阳城后来经历更大的动荡。528年河阴之变，宗室被屠，胡太后沉河。那些曾经高高在上的名字，终究没能稳住北魏的局势。
兰陵长公主与刘辉的故事，在这样的时代背景下，显得并不孤立。它既是一次家庭悲剧，也是北魏后期权力结构失衡的一个侧影。
史书不会替任何人辩解。兰陵长公主的残忍、刘辉的反击、胡太后的压制，都被记录在册。读到这些名字与年份，人很难轻松。
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